Comment savoir si une tortue de terre est malade ?

Les signes qui imposent de consulter

• Elle ne mange plus alors qu’il fait chaud. En automne avant l’hibernation, par temps frais ou chez une femelle prête à pondre, c’est normal ; une semaine sans manger ni uriner après le réveil ne l’est pas.
• Nez qui coule, yeux gonflés, respiration bruyante ou bouche ouverte : une infection respiratoire, favorisée par le froid et l’humidité.
• Dépôts blanchâtres dans la bouche, surtout au sortir de l’hibernation : isolez-la, l’herpèsvirus est possible.
• Carapace molle ou déformée : voyez plus bas.
• Diarrhée qui dure ou vers dans les crottes : faites analyser ses selles.
• Elle tourne en rond ou semble ne plus voir au réveil : des lésions dues au gel.
• Une femelle creuse sans parvenir à pondre : rétention d’œufs, une urgence.

Un bilan chaque année, idéalement avant l’hibernation, avec examen de l’état corporel et analyse de selles, détecte les problèmes tôt. Ne donnez aucun médicament sans avis vétérinaire. Chaque fiche d’entretien décrit en plus les fragilités propres à son espèce.

Herpèsvirus : isolez, ne mélangez pas

L’herpèsvirus des tortues et les mycoplasmes provoquent nez qui coule, yeux gonflés et dépôts blancs dans la bouche, et se transmettent par contact. Dans un élevage italien suivi par des vétérinaires, les trois quarts des tortues infectées sont mortes, la plupart dans les dix jours suivant les premiers signes, juste après l’hibernation. Le virus y avait été introduit par une tortue bordée d’apparence saine, arrivée trois ans plus tôt : une tortue infectée peut le rejeter par intermittence pendant au moins deux ans, surtout au sortir de l’hiver.

Isolez toute tortue malade, ne mélangez jamais les espèces, et isolez toute nouvelle venue en demandant à votre vétérinaire NAC un dépistage de l’herpèsvirus et des mycoplasmes : dans cet élevage, un an d’isolement sans analyses n’avait pas suffi.

Carapace molle ou en pyramide

Une carapace molle signale le plus souvent une maladie osseuse métabolique : manque de calcium ou d’UVB, ou ration trop pauvre en calcium par rapport au phosphore. Chez le jeune, un virus, le picornavirus des tortues ou « virus X », peut aussi la ramollir et abîmer les reins : seul un vétérinaire NAC peut en trouver la cause.

Des écailles en pyramide, la « tortue Toblerone », se forment pendant la croissance. Dans une enquête auprès de 1 075 détenteurs de tortues méditerranéennes et des steppes, elles étaient bien plus probables chez les tortues gardées en terrarium ou nourries l’été de moins de 80 % d’herbes et de plantes sauvages. Souvent irréversibles, ces bosses imposent de corriger tôt l’installation et la ration avec votre vétérinaire.

Salmonelles : protéger votre famille

Comme tous les reptiles, une tortue peut porter des salmonelles sans être malade. Santé publique France rappelle que la bactérie se transmet même sans contact direct, par l’enclos ou les vêtements, et que, dans son enquête, les tortues étaient les reptiles le plus souvent en cause chez les jeunes enfants malades.

Lavez-vous les mains au savon après chaque contact et chaque nettoyage de l’enclos, et redoublez de précautions avec les enfants de moins de 5 ans, les personnes de 65 ans et plus et les personnes immunodéprimées, les plus exposés aux formes graves : les autorités sanitaires américaines leur déconseillent même d’avoir une tortue.