Comment faire hiberner une tortue de terre ?

Quelles tortues hibernent ?

Les tortues de terre d’Europe et de la Méditerranée hibernent chaque hiver : la tortue d’Hermann, la tortue bordée, la tortue des steppes, et la tortue grecque selon son origine. Les tortues africaines, la sulcata et la léopard, n’hibernent jamais. La durée et les particularités de chaque espèce figurent dans sa fiche ; la méthode, elle, est la même.

Une tortue maigre, malade ou soignée dans l’année n’hiberne pas : elle reste éveillée, au chaud et sous UVB.

Le calendrier de l’hibernation

Préparer l’hibernation

Arrêtez les repas 2 à 4 semaines avant : les vétérinaires veulent un intestin vide au moment de l’endormissement. Gardez-la au chaud la première semaine pour qu’elle digère, puis baissez la température progressivement, d’environ 5 °C par semaine pour le Royal Veterinary College, de 2 à 3 °C tous les deux jours pour le CHU vétérinaire de Nantes.

Pendant ce jeûne, baignez-la dans l’eau tiède, l’eau au niveau du cloaque, un jour sur deux selon le Royal Veterinary College, deux fois par semaine pendant 20 minutes selon le CHU vétérinaire de Nantes : elle boit, vide son intestin et s’endort la vessie pleine, sa réserve d’eau pour l’hiver. Installez-la dans sa caisse ou son réfrigérateur quand elle s’est refroidie vers 13 °C.

Caisse ou réfrigérateur ?

La caisse : grillagée contre les rongeurs, dans un local frais et hors gel, une cave ou un garage. Pour la garnir, les sources divergent : terre, terreau et feuilles mortes légèrement humides, papier journal déchiqueté ou billes de polystyrène ; le Royal Veterinary College et le British Chelonia Group déconseillent la paille et le foin, que le CHU vétérinaire de Nantes utilise.

Le réfrigérateur, réservé à cet usage, est bon en principe pour le Royal Veterinary College, moins recommandable pour le CHU vétérinaire de Nantes. Réglez-le vers 5 °C et contrôlez-le au thermomètre minimum-maximum, car la température varie selon l’étagère ; ajoutez un bol d’eau contre la sécheresse et aérez-le 30 secondes par jour.

Au jardin, une tortue acclimatée peut hiberner sous les feuilles, dans sa serre. Vous ne contrôlez alors ni sa température ni son poids : le Royal Veterinary College le déconseille.

Surveiller la température et le poids

Visez 5 °C, sans variations : le Royal Veterinary College admet 2 à 9 °C, le CHU vétérinaire de Nantes 5 à 10 °C. Sous 3 °C, seuil jugé mortel par le CHU vétérinaire de Nantes, mettez-la vite à l’abri : le gel peut la rendre aveugle, voire la tuer. Au-dessus de 10 °C, elle s’active et épuise ses réserves : trouvez un endroit plus frais.

Pesez-la avec précaution toutes les 1 à 2 semaines, ou au moins une fois par mois selon le CHU vétérinaire de Nantes. Elle perd normalement environ 1 % de son poids par mois ; dès 8 % de perte, réveillez-la et consultez, sans attendre les 10 % retenus par le CHU vétérinaire de Nantes.

Combien de temps dure l’hibernation ?

En captivité, 2 à 3 mois suffisent à un adulte : le Royal Veterinary College la réveille au plus tard après 3 mois, le centre Emys admet jusqu’à 5 mois. Un jeune qui débute n’hiberne que quelques semaines, selon son espèce.

Le réveil, la période la plus risquée

Au sortir de l’hiver, ses défenses immunitaires sont au plus bas, et c’est alors que l’herpèsvirus des tortues se réactive le plus souvent. Laissez-la quelques heures à température ambiante, puis rendez-lui son point chaud et ses UVB : c’est le rythme du Royal Veterinary College, quand le CHU vétérinaire de Nantes étale ce réchauffement sur 2 à 3 semaines.

Baignez-la dans l’eau tiède, vers 25 °C, 20 à 30 minutes, de 2 à 3 fois par semaine selon le CHU vétérinaire de Nantes à 2 fois par jour selon le Royal Veterinary College, jusqu’à ce qu’elle boive et urine : elle évacue ainsi les déchets accumulés dans sa vessie.

Consultez un vétérinaire NAC si elle n’a ni mangé ni uriné une semaine après son réveil, si elle a perdu 8 % de son poids ou plus, si son nez coule, si ses yeux gonflent, si des dépôts blanchâtres apparaissent dans sa bouche, ou si elle tourne en rond et semble ne plus voir, signe de lésions dues au gel.

Si elle n’hiberne pas

Gardez-la active, avec sa chaleur et ses UVB comme le reste de l’année, baignez-la plus souvent et nourrissez-la peu mais régulièrement. L’installation d’intérieur de chaque espèce est décrite dans sa fiche d’entretien.